Palmera datilera
La palmera datilera, es un precioso árbol del que desconocemos, a ciencia cierta la procedencia. Por sus características, el clima en el que crece, árido, seco y cálido, y los lugares en los que puede reproducirse, se cree que su origen está en el norte de Arabia o África.
La palmera datilera, puede alcanzar hasta 30 metros de altura y una anchura en su tronco de, incluso, más de 50 centímetros. Sus raíces no son demasiado gruesas, pero sí llegan a una longitud de 6 metros y a un radio de casi 20 metros. Es una planta que tiene una resistencia estupenda frente al calor, la sequía y la salubridad, de ahí que se desarrolle en zonas de costas cálidas.
Muchas palmeras datileras tienen “hijos”, es decir, en la zona de su base, aparecen otras plantas que, si no se podan, darán origen a nuevas palmeras que serán, idénticas a la palmera madre.
Su fruto es el dátil, una baya cuyo nombre tiene su origen en la palabra griega “dáctilos” o “dedos”, por la semejanza con ellos. El color de los dátiles va del amarillo al rojo y es uno de los alimentos básicos de algunas zonas del norte de África y utilizado en multitud de platos típicos. Es un fruto que nos aporta mucho hierro y es, también, rico en calcio, fósforo, magnesio y potasio.
Las semillas de palmera tienen un período de germinación de, aproximadamente, 30 días. Pueden trasplantarse fácilmente, la mejor época del año para hacerlo es el otoño y, para que empiece a proporcionar dátiles, tendrán que pasar 3 o 4 años. Si en vez de por trasplante de un hijo, la siembra es mediante semillas, el período de tiempo puede ser algo más largo.
Nombres comunes: Palmera datilera, datilero, datilera, palma de dátiles, palmera común, palma común, Fénix, Támara.
Nombre científico: Phoenix dactylifera
Cultivo de la palmera datilera
Para sembrar una palmera datilera, debemos escoger un buen lugar en nuestro huerto o jardín; eso sí, debe estar a pleno sol ya que este árbol necesita muchísima luz solar, un mínimo de 6 a 8 horas, diarias. Pleno sol, significa luz solar directa, no iluminación.
La mejor época para plantar este tipo de palmeras es a principios de primavera y su trasplante debería realizarse al inicio del verano.
Si vamos a plantar hijos de la palmera, debemos hacer en el suelo un agujero que sea directamente proporcional al tamaño de la planta, es decir, más o menos el doble del tamaño del hijo y, cuando lo plantemos, debemos echar agua para que la planta se asiente bien en la tierra y, al mismo tiempo, evitar que se formen bolsas de aire.
Si vamos a plantar mediante semillas, tendremos que escoger primero frutos sanos y sabrosos. Dentro de ellos está la semilla así que, después de comerlos y lavar bien las semillas, hay que ponerlas en agua durante una semana, más o menos y, después de ese período de tiempo, plantarlas en turba o tierra. Como ya hemos dicho, la germinación se producirá en unas 3-4 semanas.
Cuidados de la palmera datilera
Las palmeras datileras, donde mejor crecen, es en climas áridos o semi áridos, de suelos bien drenados y arenosos.
Tienen muchísima resistencia al calor, la salubridad y la humedad por lo que se ven frecuentemente en zonas de playa y países cálidos y, los largos veranos las benefician. Para el mejor desarrollo de los dátiles, es bueno que la humedad relativa ambiental, no sea demasiado elevada mientras el fruto está madurando.
El pH ideal para el crecimiento de la palmera datilera está alrededor de 6 y la temperatura para su desarrollo oscila entre los 7 y los 32 grados centígrados y, aunque toleraría temperaturas aún más bajas, si es durante cortos períodos de tiempo y también más altas, incluso hasta 50 grados centígrados si la regamos, a partir de los 40 grados, el crecimiento, se ralentiza mucho.
Todos sabemos que se pueden encontrar palmeras en los desiertos, de hecho, las hay en los oasis, pero os podemos asegurar que una palmera con un buen riego, crecerá siempre mucho más sana y fuerte.
Riego de la palmera datilera
Cuando acabamos de plantar nuestras semillas, es necesario regarlas a diario, durante 3 días. Pasados éstos, las regaremos cada 10 días más o menos y, una vez veamos que la planta se ha asentado (suele tardar unos 60 días) y, una vez asentadas tendremos que regarlas con frecuencia, observando clima, suelo y desarrollo. En un ambiente óptimo, el riego ideal seria una vez al mes, abundante, pero, como casi siempre, sin encharcar la zona, lo que podría provocar que las raíces se pudrieran.
Si el clima es templado, con temperaturas medias, hay que intentar regar menos nuestras palmeras, pero si el ambiente en el que se desarrollan es cálido, debemos regarlas con frecuencia.
La frecuencia de riego variará, también, dependiendo del tipo de suelo en el que hayamos plantado la palmera; si es un suelo ligero, que se seca antes, el riego deberá ser más frecuente y si es más denso, el riego una vez por semana será suficiente.
Enfermedades y plagas de la palmera datilera
Ahora toca hablar de las plagas y enfermedades de la palma datilera.
Enfermedades:
Botryodiplodia theobromae: es un hongo que ataca a las plantas cuando la humedad relativa es elevada. Provoca que las hojas presenten partes secas y necrosis en forma de manchas. Se debe intentar evitar con prevención, evitando en lo posible la humedad alta y tratando la planta con químicos si la infección es grave, eliminar las hojas afectadas para airear el resto de la planta y quemar los restos de poda para evitar que se propague a otras hojas o plantas cercanas pues, esto ocurre muy fácilmente.
Carbón de las hojas oGraphiola phoenicis: este hongo ataca, preferentemente a las hojas de la palmera que comienzan a envejecer. Provocando que aparezcan pústulas y manchas amarillas en ellas por lo que la mejor forma de combatirlo es prevenir su aparición fumigando con químicos específicos y quemar las hojas infectadas.
Plagas:
Cochinilla roja de la palmera: Ésta es una plaga muy frecuente en la palmera, provocada por un parásito de nombre científico Phoenicococcus marlatti y que se manifiesta con la aparición de unos puntos amarillentos, normalmente en las hojas y en las zonas húmedas del tronco, que provoca la cochinilla al succionar la planta.
Puede tratarse con productos, ya específicamente creados contra ella, y se hace pulverizando las zonas afectadas durante unas 2 o 3 semanas, rotando los productos para no provocar resistencia en la plaga o toxicidad y eliminando las plantas muy infectadas.
Escarabajo barrenador de semillas o Coccotrypes dactyliperda, es abundante en el área mediterránea y daña los dátiles perforándolos y poniendo dentro sus huevos y provocando su caída cuando aún no están maduros.
No es fácil controlar esta plaga, así que volvemos a recomendar la prevención como mejor método para que no ataque a nuestras palmeras. Es importante eliminar las partes afectadas si es que ha entrado en nuestros dátiles y, una buena forma de controlar es una desinfección exhaustiva de las semillas antes de sembrarlas.
Gorgojo rojo de las palmeras: Este insecto llamado científicamente Rhynchophorus ferrugineus, ataca, sobre todo a la Phoenix canariensis, pero también a nuestra palmera datilera. Es muy importante llevar a cabo una buena prevención para evitar los daños que pueda ocasionar esta plaga; medidas como podar en meses fríos, cuando la plaga tiene una actividad menor, podar sólo ramas enfermas, secas o viejas y, en caso de podar hojas verdes, sellar las heridas tras la poda para evitar la invasión del gorgojo. Ponerle trampas, evitando así que se propaguen y uso de fitosanitarios.
Si la plaga ha atacado a la palmera y es muy grave, lo mejor es talarla y eliminarla, igual que todos los elementos usados en esta tarea, para evitar infecciones de otras plantas.
Negro libre: especie de insectos conocida como Apate monachus, que ataca sobre todo a las palmeras jóvenes haciéndolas amarillear y secarse. Es difícil de eliminar, así que lo mejor es la prevención para intentar evitar que ataque a nuestras plantas. Lo mejor es talar las partes afectadas y quemarlas para evitar que se propaguen.
Picudo de la palmera: Esta plaga, provocada por un tipo de escarabajo (coleóptero) de nombre científico Diocalandra frumenti, ataca a la palmera mediante la colocación de sus larvas tanto en dátiles, hojas y frutos lo que provoca que se desequen. También pueden transmitir a la planta algunos hongos dañinos, así que debe tratarse lo antes posible y, tras podarla, con productos químicos autorizados y, también cerrando completamente las heridas que, al podar, se hayan podido provocar a la palmera.
Usos de la palmera datilera
La palmera datilera nos ofrece múltiples formas de aprovechamiento y uso, que vamos a resumir para vosotros:
Cocina, – Sobre todo en zonas de África, las hojas de las palmeras que no han envejecido todavía, se comen como si fueran otro vegetal cualquiera, después de cocinarlas. Se hace pan mezclando harina con las semillas, una vez molidas y también comen las flores de la planta. De hecho, los botones de las flores femeninas se comen mucho en ensaladas o junto con pescado seco.
Por supuesto, la estrella de la palmera son los dátiles que se consumen tanto frescos, como maduros, en conserva o secos. Por su alto contenido en minerales, nutrientes esenciales y oligoelementos, son un alimento muy beneficioso.
Industria, – Dependiendo del lugar del mundo donde nos encontremos, se pueden dar usos específicos a las hojas de estas palmeras, además de los muy conocidos para fabricarnos techados rudimentarios para evitar el sol excesivo.
En África, concretamente en su zona norte, son muy utilizadas para fabricar las cabañas donde viven sus habitantes. Allí, usan todo para el día a día y usan las hojas para confeccionar abanicos, canastos, esteras para el suelo, pantallas para el sol. Incluso, tras procesarlas, usan las hojas para construir tableros de aislamiento y también, de las hojas secas obtienen pulpa de celulosa con la que fabrican bastones, escobas, flotadores y hasta combustible. Con las vainas fabrican cuerdas, sombreros y telas.
La madera de las palmeras también se usa en esta zona africana para la construcción, fabricando acueductos, gabarras, postes, puentes, vigas y, los restos se utilizan como combustible.
En España, y en concreto en la ciudad de Elche, Alicante, donde existe uno de los más grandes y bellos palmerales del mundo, las hojas se utilizan para crear una maravillosas palmas, auténticas obras de arte, que los fieles sacan en procesión el Domingo de Ramos.
También en Elche, se está realizando un estudio para usar los restos de palmeras como biofertilizantes y compost para las plantas y también como materia prima para la elaboración de muebles y paneles aislantes en construcción, aprovechando, de esa forma, la palmera entera.
En Venezuela, en la Isla Margarita y con las hojas de las palmeras, fabrican con las hojas los sombreros cogollo, tradicionales y típicos de la isla.
Ornamentación, – Sobre todo en exterior, pero también en interior, las palmeras son codiciadas plantas para jardines, tanto privados como públicos, así como es muy común verlas formando hileras en paseos marítimos de zonas costeras mediterráneas y, por supuesto, formando los preciosos y grandiosos palmerales como el de Elche.
Propiedades de la palmera datilera
Ya sabemos que todo alimento tiene beneficios y contraindicaciones. Aquí vamos a exponeros los principales:
Beneficios,- Los principales que nos aporta la palmera datilera, además de todo los usos que podemos darle y hemos visto en el punto anterior, son sus frutos, sus dátiles un alimento completo que no aporta ni colesterol ni grasas y si lo consumimos con normalidad y sin exceso, nos ayudan a llevar una dieta sana que, además de aportarnos fibra dietética, carbohidratos, minerales y vitaminas, tienen propiedades para aliviar el estreñimiento, combatir la anemia, fortalecer nuestros huesos, proteger nuestro corazón, aportarnos energía, regular nuestro sistema nervioso y, por último, son un afrodisíaco natural muy apreciado por sus altos niveles en estradiol y flavonoides
Contraindicaciones, – Si abusamos de su consumo, podríamos engordar y es por eso que no se deberían tomarse mientras seguimos una dieta de adelgazamiento.
Tampoco se aconseja su consumo a los diabéticos, por su elevado contenido en azúcares y, en caso de problemas estomacales o renales, debería consultarse al médico antes de normalizar su consumo.
En resumen
La palmera datilera es un hermoso árbol que adorna nuestras calles y jardines y, además, nos proporciona un fruto, el dátil, que es sano y nutritivo.
Puede usarse prácticamente todo de ella, desde las hojas hasta el tronco y flores, tanto para alimentarnos como para la industria y la ornamentación.
Es una planta que tarda en proporcionar fruto, pero siempre nos dará sombra y alegrará la zona en la que esté plantada.
Si queremos una en nuestro jardín o huerto, debemos procurarle un lugar lleno de sol para que crezca y cuidarla con mimo y esmero durante toda su vida.